L'azzurro e il britannico si sfideranno per un posto in finale
Jannik Sinner in semifinale agli US Open contro un avversario speciale, l'amico Jack Draper. L'azzurro, numero 1 del mondo, dopo la vittoria contro il russo Daniil Medvedev, si prepara ad affrontare venerdì 6 settembre il britannico Jack Draper: "Un amico", dice Sinner. Il 22enne britannico, numero 25 del mondo, sta vivendo il miglior momento della carriera. A New York gioca la prima semifinale in torneo dello Slam e, senza sconfitte in 5 match, va a caccia del secondo titolo stagionale dopo quello conquistato sull'erba di Stoccarda con la finale vinta contro Matteo Berrettini.
Il tennis di alto livello è sempre stato il destino di Draper. Suo padre Roger è stato l'amministratore delegato della Lawn Tennis Association tra il 2006 e il 2013 e sua madre Nicky è stata una giocatrice junior affermata. Il 22enne, all'inizio del percorso, ha faticato ad adattarsi alla vita da pro: "È davvero difficile. È stata una vera fatica per alcuni anni capire la natura del mondo del tennis, quanto duramente avrei dovuto lavorare per diventare un giocatore di alto livello, i viaggi e il sacrificio. Pensavo sinceramente che forse non ero tagliato per il tennis", ha raccontato. Il 2023 è stato un anno nero, condizionato da un infortunio. Nel 2024, il decollo con l'imminente sbarco nella top 20 del ranking.
Dopo il primo titolo della carriera a Stoccarda, al Queen's si è tolto lo sfizio di battere Carlos Alcaraz. Ora a New York, con la prima semifinale Slam da giocare, è a due partite dal primo titolo in un major. Finora ha vinto tutte le sue cinque partite senza perdere un set. Ora, l'ostacolo più duro.
Sinner e Draper si sono incontrati solo una volta nel circuito Atp: sull'erba 'di casa' al Queen's, nel 2021, si è imposto il mancino di Sutton. "Ci conosciamo bene, sarà una partita interessante. Non ricordo match a livello junior, ci incrociavamo ma non eravamo ancora amici. E' bello vedere quanta strada abbiamo fatto come giocatori e come persone. Nel circuito abbiamo giocato solo al Queen's", dice Sinner nella conferenza stampa dopo la vittoria contro Medvedev.
"Sarà una partita difficile, Jack sta giocando a livello altissimo: serve benissimo, colpisce la palla alla perfezione. Sta giocando il miglior tennis della carriera, sarà dura. E' un giocatore completo, ha un ottimo servizio e si affida molto al serve and volley, si muove alla grande. Chi raggiunge le semifinali merita il risultato che ha ottenuto: non ci sono sfide facili. In semifinale ci sono sensazioni diverse rispetto ai match di primo e secondo turno. Sarà una partita complicata per entrambi", dice l'azzurro.
Draper ha ricordato un match di doppio Under 18: in quell'incontro, ha detto il britannico, Sinner era considerato l'avversario più debole dal britannico. "A livello junior non ero così bravo...", sorride Sinner. "Non ricordo di averlo affrontato in doppio, ricordo che lo guardavo da fuori. I mancini sono più rari, il suo modo di colpire la palla era sempre ottimo. Ci siamo conosciuti nel circuito, ci mandiamo messaggi nei momenti positivi e in quelli negativi. E' una grande amicizia, la metteremo da parte per un po' durante il match. Poi ci stringeremo la mano e tutto tornerà come prima", chiosa Sinner.
