Negli anni Ottanta e Novanta Trintignant ha recitato soprattutto nel cinema d'autore: tra gli altri film "La terrazza" (1980) di Ettore Scola, "Colpire al cuore" (1982) di Gianni Amelio, "Rendez-vous" (1985) di André Téchiné, "Merci la vie - Grazie alla vita" (1991) di Bertrand Blier e "Tre colori - Film rosso" (1994) di Krzysztof Kiešlowski. E ha continuato ad essere una presenza fissa del cinema francese e quasi sempre al fianco dell'amico regista Lelouch.
