Per aver ostacolato il commercio transfrontaliero di cioccolato, biscotti e prodotti a base di caffè tra gli Stati membri dell'Ue, in violazione delle norme comunitarie sulla concorrenza
La Commissione Europea ha multato la multinazionale Usa dell'alimentare Mondelēz International per 337,5 milioni di euro, per aver ostacolato il commercio transfrontaliero di cioccolato, biscotti e prodotti a base di caffè tra gli Stati membri dell'Ue, in violazione delle norme comunitarie sulla concorrenza.
La Commissione "resta impegnata a eliminare le barriere ingiustificate per garantire un migliore funzionamento del mercato unico". I vincoli territoriali di fornitura costituiscono, per Bruxelles, un ostacolo non normativo al corretto funzionamento del mercato unico. Mondelez è titolare di marchi di dolciumi, biscotti e cracker molto noti, come Toblerone, Oreo, Cote d'Or, Milka, Ritz e Tuc.
L'importo della multa, spiega la vicepresidente Margrethe Vestager, è stato ridotto del 15% alla luce della collaborazione dell'azienda con l'indagine. Le violazioni sono andate avanti "dal 2006 al 2020", eccezion fatta per il caffè, business ceduto nel 2015. Mondelez, sottolinea Vestager, "ha una posizione dominante nelle tavolette di cioccolato", ragion per cui le pratiche messe in atto costituiscono un abuso.
In particolare, secondo la Commissione Mondelēz ha posto in essere ben 22 accordi o pratiche concordate anticoncorrenziali. Per esempio, ha limitato i territori o i clienti ai quali sette grossisti potevano rivendere i prodotti Mondelēz. Uno degli accordi comprendeva anche una disposizione che ordinava al cliente di Mondelēz di applicare prezzi più alti per le esportazioni, rispetto alle vendite sul mercato interno. Questi accordi e pratiche hanno avuto luogo tra il 2012 e il 2019 e hanno riguardato tutti i mercati dell’Ue.
La multinazionale alimentare ha anche impedito a dieci distributori esclusivi, attivi in alcuni Stati membri, di rispondere alle richieste di vendita provenienti da clienti situati in altri Stati Ue, senza previa autorizzazione di Mondelēz. Questi accordi e pratiche hanno avuto luogo tra il 2006 e il 2020 e hanno coperto tutti i mercati dell’Ue. La Commissione ha anche riscontrato che, tra il 2015 e il 2019, Mondelēz ha abusato della propria posizione dominante. Anzitutto, si è rifiutata di rifornire un broker in Germania, per impedire la rivendita di tavolette di cioccolato nei territori di Austria, Belgio, Bulgaria e Romania, dove i prezzi erano più alti. Ha addirittura cessato la fornitura di tavolette di cioccolato nei Paesi Bassi per impedirne l'importazione in Belgio, dove Mondelēz vendeva questi prodotti a prezzi più alti.
I belgi, ha spiegato Vestager, sono grandi divoratori di tavolette di cioccolato Cote d'Or. Pertanto, la multinazionale ha bloccato la fornitura in Olanda per tutelare il redditizio mercato belga, dove i cittadini vanno matti per il cioccolato prodotto dalla multinazionale, malgrado vivano nella patria dei chocolatiers. In Belgio è nata la pralina, grazie all'idea di Jean Neuhaus Jr, che nel 1912 si ispirò all'invenzione del nonno farmacista, che nel 1857, per facilitare l'assunzione di medicinali, li ricopriva di cioccolato. Al posto dei farmaci, mise delle creme all'interno, creando la pralina belga (che è molto diversa da quella francese, fatta di frutta secca ricoperta di zucchero). Neuhaus è tuttora un chocolatier tra i maggiori del Belgio.
Per la Commissione, le pratiche illegali messe in atto da Mondelēz hanno impedito ai rivenditori di approvvigionarsi liberamente di prodotti negli Stati membri con prezzi più bassi e hanno suddiviso artificialmente il mercato interno. L'obiettivo del colosso dell'alimentate era evitare che il commercio transfrontaliero portasse a diminuzioni dei prezzi, nei Paesi dove erano più alti. Queste pratiche illegali hanno consentito a Mondelēz di continuare a far pagare di più i propri prodotti, a danno, in ultima analisi, dei consumatori dell’Ue.
"Vi assicuro - ha detto Vestager in conferenza stampa - che i prezzi possono essere piuttosto diversi in Europa", con differenze comprese tra "il 10% e il 40% e a volte anche maggiori", pertanto c'è "un grande potenziale" per comprimerli, grazie al commercio parallelo. "Ci sono anche molti differenti tipi e qualità di cioccolato, di biscotti e anche di caffè, ma anche tra prodotti comparabili e anche sullo stesso prodotto, in Paesi diversi", possono esserci "enormi differenze" di prezzo, che la multinazionale, mediante le pratiche anticoncorrenziali descritte, cercava di conservare, a beneficio del conto economico.
