ドナルド・トランプ氏に対する新たな暗殺未遂事件は、元大統領に対する最初の襲撃未遂から2か月で、ホワイトハウス選がどれほど緊張状態にあるかを如実に物語っている。選挙戦では、両候補とも演説台に設置された防弾ガラスの後ろで演説を行い、2021年1月6日の議事堂襲撃事件を記憶している連邦当局は、すでに議事堂周辺の警備を強化している。
この不安と暴力の満ちた雰囲気は、選挙戦の主役たちだけに影響を与えているわけではない。オハイオ州スプリングフィールドでは、学校や大学を中心に、警報や避難が相次いでいる。この町は、トランプ氏とその支持者らが、ハイチからの移民が犬や猫を盗んで食べているという虚偽の情報だと判明しているにもかかわらず、繰り返し発言したことで、今回の選挙戦の象徴となり、その中心地となっている。
FBIは、郵便公社と協力して、数十の州の選挙事務所に不審な粉末が入った小包が郵送された事件を捜査していることを発表した。どの州においても、粉末は危険なものではなかった。
両陣営は、この緊張状態の原因はお互いに相手側にあると非難し合っている。先週日曜日、パームビーチのゴルフクラブで新たな暗殺未遂事件が発生した後、トランプ氏はためらうことなくハリス氏とジョー・バイデン氏を名指しで非難し、「彼らの暴力的なレトリック 때문에 私に銃撃事件が起きたのだ」と述べた。その際、同氏はいつものように扇動的な言葉遣いを使い、相手側を「我々の中の敵」と表現した。一方、民主党は、トランプ氏が支持者を扇動して議事堂を襲撃させたことを指摘し、もし再選されれば襲撃で有罪判決を受けた者を恩赦すると約束している。
アメリカの現代史では、1968年の暴動や政治家の暗殺、1963年のケネディ大統領暗殺、ジェラルド・フォード氏とロナルド・レーガン氏に対する暗殺未遂事件など、選挙期間中の暴力が発生したことがあるが、今年の選挙戦は特に緊張感が高まっているように思われる。
「米国には政治的な暴力の底流があり、さまざまな理由で定期的に表面化し、暴動、反乱、殺人、暗殺未遂として噴出している」と、バージニア大学のバーバラ・ペリー氏は説明する。同氏によると、現時点では「底流が表面化し、我々は急流に突入した」という。
暴力事件や脅迫が政治プロセスの一部となってしまった今、有権者がこうした事態に対してある種の耐性を身につけてしまう危険性がある。「これがニューノーマルになるのだろうか？我々は言葉遣いに気を付けるのだろうか、それとも気にしないのだろうか？このような形の暴力を政治の中で受け入れてしまうのだろうか？」と、政治における暴力を研究しているノースウェスタン大学の教授、エリック・ニスベット氏は疑問を呈する。
米国における過激主義を研究しているもう一人の学者、カリフォルニア州立大学サンバーナーディーノ校の名誉教授、ブライアン・レビン氏は、「標的型暴力」は「ここ数年で悪化している」と考えており、インターネットと銃の入手容易さが、この新たな過激化への道の要因の一つになっていると指摘する。「メッセージが攻撃的であればあるほど、それが真実であろうとなかろうと、拡散しやすいことがよくある」とレビン氏は言う。
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